“Satu musim lagi dan saya akan pergi,” kata Ferguson.

Hanya, United masih belum mendapatkan pengganti Ferguson. Meski demikian, Ferguson akan memberi masukan mengenai kandidat yang akan menggantikannya.

Beberapa kandidat memang sudah masuk dalam daftar pengganti Ferguson. Pelatih Inter Milan Jose Mourinho menjadi favorit sebagai manajer baru United. Hanya, masih ada yang meragukan mantan manajer Chelsea ini sebagai sosok yang tepat sebagai penggganti Ferguson.

Apalagi, Mourinho diragukan kembali ke Liga Primer Inggris. Pelatih asal Portugal ini berambisi meraih titel liga di tiga kompetisi terbaik dunia. Setelah melakukannya di Inggris dan Italia, kini Mourinho membidik Primera Liga Spanyol.

Ia memang pernah mengantarkan Barcelona sebagai juara Primera Liga. Namun, statusnya hanya sebagai asisten pelatih. Bahkan saat menjadi asisten Bobby Robson di Nou Camp, ia tak lebih seorang penerjemah.

Selain Mourinho, beberapa nama yang masih kandidat Pep Guardiola, Fabio Capello, Guus Hiddink, Martin O’Neill dan bahkan Arsene Wenger, rival Ferguson. [GI]

Meski penampilannya mengecewakan dan dihujani kritik, namun agennya, Emil Danchev, membantah Berbatov bakal hengkang dari Old Trafford di akhir musim ini.

Ditambahkannya, Berbatov tetap menjadi bagian dari rancangan tim. Jaminan itu diberikan langsung oleh manajer Sir Alex Ferguson.

“Sir Alex Ferguson sendiri telah menyampaikan hal tersebut. Dia tetap menaruh kepercayaan kepada pemainnya. Saya lebih baik menaruh kepercayaan kepada Ferguson,” jelas Danchev.

Berbatov dibeli dengan harga mahal, £30,7 juta dari Tottenham Hotspur. Namun, ia tak mampu menunjukkan performa terbaik.

Musim ini, ia hanya mencetak 12 gol dari 29 penampilannya. Penyerang Bulgaria ini juga gagal menggantikan Wayne Rooney saat absen. [GI]

Pada laga menegangkan tersebut, United menyelesaikan pertandingan dengan sepuluh pemain karena Rafael yang kala itu bermain cukup baik, diusir keluar lapangan oleh wasit karena menerima kartu kuning kedua.

Pemain inti United Patrice Evra, menegaskan pemain muda Brasil itu akan belajar dari kesalahan dan pengalaman akan membawanya bertransformasi menjadi pemain yang lebih kuat.

“Pengalaman berharga bagi Rafael. Dia akan menjadi pemain yang lebih baik karena peristiwa itu,” kata Evra seperti dilansir Skysports.

“Saat pengalamannya sudah mencukupi, Rafael akan berada di kelas yang berbeda. Dia telah melakukan sesuatu yang buruk, dengan pengalaman tersebut di masa yang akan datang hal itu tidak akan terulang.”

“Saya tahu mentalitas Rafael. Saya yakin tentang itu. Dia masih haus akan banyak hal. Hal terpenting adalah, Anda harus berbuat kesalahan untuk menjadi pemain besar.”

“Ini hanyalah salah satu bagian dari proses pematangan. Dia akan menjadi salah satu bek kanan terbaik yang pernah dimiliki Manchester United.” [GO]

Perjudian Alex Ferguson pada akhirnya menemui kegagalan dan pemain yang musim ini tampil menggila itu harus ditarik keluar pada menit 55 karena mengalami masalah dan tampak kesulitan berduel.

Rooney yang pekan lalu absen kala United bermain imbang dengan Blackburn merupukan figur penting dalam skuad The Three Lions untuk menghadapi Piala Dunia 2010 musim panas mendatang, namun Capello mengaku tidak terganggu dengan keputusan Ferguson tersebut.

“Saya memahami 100 persen keputusan Sir Alex untuk memainkan Rooney karena dia tahu moril para pemain akan terangkat,” kata Capello pada The Sun.

“Saya tidak melihat adanya kesalahan di sana.”

“Jika Fergie menurunkan Rooney setelah melakukan tes terlebih dahulu, artinya dia memang sudah bermain.” [GO]

Akibat belitan utang dan tunggakan pajak, Portsmouth sudah diberikan sanksi pengurangan sembilan poin oleh Liga Primer Inggris. Portsmouth diharuskan mencari investor baru dan menyelesaikan kewajiban finansialnya.

Beban finansial Pompey akan terus mencekik jika mengabaikan perjanjian dalam kontrak pemain. Tak kurang dari tujuh pemain harus disimpan Portsmouth jika lolos ke final Piala FA.

Nwankwo Kanu, John Utaka, Richard Hughes, Papa Bouba Diop, dan kiper cadangan Jamie Ashdown harus melupakan partai final Piala FA. Kanu, misalnya, dijanjikan menerima £50 ribu hingga £100 ribu jika Portsmouth sukses menjuarai sebuah ajang.

Bek Steve Finnan juga harus dipinggirkan karena mendapat perjanjian kontrak baru berdurasi satu tahun jika sudah bermain 25 kali. Begitu pun dengan pemain pinjaman Aruna Dindane yang tinggal bermain satu kali lagi untuk membuat Portsmouth harus membayar £4 juta ke klub pemiliknya, Lens.

Kendala ini bertentangan dengan tekad manajer Avram Grant yang ingin meraih Piala FA sebagai kebanggaan terakhir yang diperoleh Portsmouth sebelum dipastikan terdegradasi dari Liga Primer.

Portsmouth menyisakan utang £84 juta dan pihak administrator Andrew Andronikou menyatakan kepada Daily Mirror, klub sedang bernegosiasi dengan agen para pemain untuk membahas persyaratan bonus tersebut agar mencapai keuntungan bersama. [GO]

Zola menggunakan kutipan manajer legendaris Liverpool, Bill Shankly, yang mengatakan sepakbola lebih penting dari masalah hidup atau mati.

“Saya tak menganggap lima partai sisa adalah masalah hidup atau mati, tapi mirip seperti itu. Kami tahu seperti apa sepakbola. Kami akan berjuang hingga akhir,” tegasnya di Daily Mail.

Lima partai penentuan sudah menanti West Ham, di antaranya partai berat melawan Liverpool pertengahan bulan ini. West Ham harus melaluinya tanpa diperkuat kapten Scott Parker karena menerima hukuman akumulasi kartu ketika bertanding melawan Everton akhir pekan lalu.

“Parker pemain yang sangat baik. Dia salah satu pemain yang bisa memimpin. Kami akan kehilangannya, tapi saya yakin, dengan semangat ini, semua orang akan bekerja lebih keras untuk mengatasinya,” imbuh Zola.

“Para pemain sudah tiga kali menghadapi partai berat dalam kurun waktu sepekan, hasilnya tiga kekalahan. Penting untuk menjernihkan pikiran mereka dan kembali berlatih keras.”

Televisi milik Premier League itu akan siaran tujuh hari seminggu dan 24 jam sehari. Tapi, siaran itu hanya untuk luar Inggris.

Perusahaan milik Premier League itu nantinya menyiarkan berita, sepak bola klasik, diskusi stadion, dan program individu. Premier League juga akan mengeluarkan aturan baru agar pelatih tidak menghindari media dan temu pers setelah pertandingan.

Aturan baru itu bernama Q17 yang mengatakan, “Mulai musim 2010-11, semua pelatih harus menghadiri sendiri dan berpartisipasi dalam wawancara setelah pertandingan demi kepentingan penyiaran televisi dan radio. Penolakan tanpa alasan yang tepat dianggap melanggar aturan dan akan dikenai sanksi.”

Sebagai contoh, pelatih Manchester United, Sir Alex Ferguson, menolak berbicara dengan BBC, media yang memegang hak siar Premier League, sejak 2004. MU juga tak mengirimkan perwakilannya dalam temu pers seusai pertandinga

Wenger membeberkan strateginya.

“Saya tak punya pilihan. Ketika pemain cadangan dimasukkan kedudukan masih 1-1, jadi saya tak mengangapnya masalah,” ujarnya kepada BBC Sport.

“Saya yakin yang penting adalah taktik bisa terus dibahas, tapi kita tak pernah tahu apa yang akan terjadi. Saya bertanggung jawab atas pilihan tim yang saya buat dan saya berani mempertahankannya. Jika ini kesalahan saya, artinya saya memang salah.”

Wenger merasa lebih mudah mengkritik daripada melihat apa yang telah dilakukan timnya.

“Mudah saja bilang gara-gara beberapa pemain tidak turun, kami kalah. Kami punya sikap yang lebih baik dari itu. Penting menjaga solidaritas tim,” tukasnya.

Terakhir, Wenger membahas penampilan kembali Sol Campbell dengan seragam Arsenal.

“Dia tampil baik, tapi sangat kecewa karena kami kebobolan tiga gol. Tapi secara keseluruhan dia tampil bagus untuk ukuran pemain yang sudah lama tidak berlaga,” pungkasnya.[Goal]

Manchester City 3-0 Arsenal

Arsenal kembali lagi menelan kekalahan telak dari lawannya. Setelah
sempat dipermalukan Chelsea di kompetisi Liga Primer Inggris pekan lalu, kali ini giliran Manchester City yang juga mencukur pasukan The Gunners saat keduanya bertemu di perempat-final Piala Liga, Kamis (3/12) dinihari WIB.

Dalam pertandingan tersebut, Citizen memperdaya Arsenal dengan mencetak tiga gol tanpa balasan. Ketiga gol tersebut didapatkan semuanya setelah pertandingan memasuki babak kedua melalui Carlos Tevez, Shaun Wright-Phillips serta Vladimir Weiss.

Buat pelatih Arsenal Arsene Wenger, kegagalan di Piala Liga ini mungkin tidak terlalu mengejutkannya. Sehari sebelumnya, pelatih asal Prancis ini telah mengakui tidak menjadikan turnamen ini sebagai skala prioritas yang dianggap penting.

Namun kekalahan telak kedua setelah dipukul Chelsea pekan lalu dengan skor yang sama, sepertinya menjadi sebuah peringatan dini buat The Gunners untuk segera membenahi barisan belakang yang kini tengah dirundung masa cedera beberapa pemain utamanya.

Dalam pertandingan Piala Liga ini, Wenger kembali menurunkan skuad darah muda. Sedangkan City tak ingin membuang kesempatan berharga ini dengan menurunkan pasukan utamanya. Mark Hughes, pelatih Manchester City, menghadirkan Carlos Tevez dan Adebayor sebagai ujung tombak serangan dan menempatkan Craig Bellamy sebagai penyokongnya.

Sepanjang babak pertama berjalan, kedua tim terlihat masih bisa sama-sama imbang dalam menguasai alur pergerakan bola. Sejumlah peluang yang didapat tim juga masih belum bisa membuahkan hasil.

Barulah selepas turun minum, agresifitas serangan bisa mendapatkan hasil sempurna. City yuang disokong penuh para pendukung setianya langsung mencuri kesempatan untuk meraih keunggulan di menit ke-50 melalui gol yang dibuat Carlos Tevez.

Setelah tertinggal, Arsenal sebenarnya berusaha untuk mengejar defisit gol tersebut, Di antaranya ketika kesempatan didapat oleh Aaron Ramsey. Sayangnya, tendangan Ramsey tersebut masih terlalu melenceng ke luar lapangan.

Di saat Arsenal berusaha mengejar ketinggalan, City justru mampu mencuri kesempatan dengan kembali membuat gol. Gol kedua City yang dibuat Shaun Wright-Phillips setelah Mikael Silvestre terlambat menutup pergerakan pemain tim nasional Inggris itu. Walhasil terciptalah gol kedua buat City di menit ke-70.

Seperti sudah terlihat frustrasi, di penghujung pertandingan City kembali lagi memaksa kiper Lukasz Fabianski untuk memungut bola dari dalam jalanya untuk ketiga kalinya.

Gol tersebut dibuat oleh pemain pengganti Vladimir Weiss setelah menerima umpan dari Craig Bellamy yang terlepas dari dua kawalan pemain belakang lawan. Tanpa ada kesulitan lagi, Weiss pun kemudian mengarahkan bola ke dalam gawang lawan. Buat Weiss ini menjadi gol pertamanya buat City.[Goal]

Berada di Afrika Selatan untuk menghadiri pengundian grup Piala Dunia, Beckenbauer melontarkan ucapan yang berpotensi memicu kontroversi. Padahal, Beckenbauer hanya diajukan pertanyaan tentang peluang Inggris menjuarai Piala Dunia.

“Inggris tampil hebat selama kualifikasi,” ujar Sang Kaisar kepada Daily Express.

“Brasil? Aku rasa tidak. Mereka memainkan satu striker dan Kaka sedikit di belakangnya. Lalu ada Robinho.”

“Dia bisa bermain untuk sirkus, tapi dia bukan pemain untuk tim.”[Goal]