Musim ini Raul Albiol memang melalui masa-masa sulit. Bagaimana tidak, bek Real Madrid ini lebih sering duduk di bangku cadangan dan jarang mendapat kepercayaan dari Pelatih Jose Mourinho.

Hal ini dikarenakan Mourinho lebih senang memainkan duet Portugal, Pepe dan Ricardo Carvalho, serta Sergio Ramos dan Raphael Varane sebagai pelapis.

Albiol sendiri dikabarkan akan hengkang pada bursa transfer Januari. setelah Manchester United yang beberapa waktu lalu dikabarkan berminat, harian AS mengklaim kini giliran Manchester City yang menginginkan jasa bek asal Spanyol ini.

Melihat jadwal padat The Citizens pada Januari ini, bukan tidak mungkin mereka siap mendatangkan Albiol.

Kini mantan kapten Arsenal itu mengincar gelar lainnya. Meski Barcelona berpeluang besar merebut treble winners musim ini (La Liga, Liga Champions dan Copa del Rey), namun Fabregas lebih mementingkan satu titel yakni juara Liga Champions.

Kembali bergabung dengan Barcelona membuat Francesc Fabregas mengimpikan banyak gelar. Salah satu gelar yang paling diidamkan Cesc yakni juara Liga Champions.

Meski baru separuh musim bergabung dengan Barca, Cesc telah merasakan tiga gelar bergengsi, yakni juara Super Copa Spanyol, Piala Super Eropa, dan Piala Dunia AntarKlub.

“Saya ingin meraih banyak gelar bersama Barcelona di tahun 2012. Saya ingin memenangi tiga gelar, tapi jika harus memilih saya ingin menjuarai Liga Champions ketimbang La Liga,” tandas Fabregas, Senin (2/1/2011).

“Titel yang telah lama saya nantikan adalah Liga Champions. Kompetisi ini sangat spesial bagiku dan memberi nilai lebih bagi seorang pemain,” tambahnya.

Untuk mewujudkan impian tersebut itu, Barcelona terlebih dahulu harus meladeni klub Jerman, Bayer Leverkusen di babak 16 besar Liga Champions.(

Casillas bersama keluarga dan pacarnya, Sara Carbonero, pergi ke vila Navalacruz di Avila demi menghabiskan malam pergantian tahun. Vila ini adalah milik salah satu saudara jauh Casillas.

Banyak cara yang dilakukan pesepak bola demi memeriahkan pergantian tahun. Salah satunya penjaga gawang sekaligus kapten timnas Spanyol dan Real Madrid, Iker Casillas, yang menyempatkan diri untuk merayakan pesta pergantian tahun di sebuah vila.

Casillas bahkan sempat memposting foto bersama sang kekasih ke halaman Facebook pribadinya. Di dalam foto tersebut terlihat Casillas bersama keluarga dan kekasihnya sedang merayakan pesta tahun baru 2012.

Meskipun begitu, Casillas sepertinya tidak bisa berlama-lama berlibur. Pasalnya, Madrid sudah harus bertemu Malaga di 16 besar Copa Del Rey, Selasa (2/1).

Pemain berusia 27 tahun ini diresmikan sebagai pemain terbaik Brasil yang bermain di Eropa melalui voting di situs Sambafoot.com. Dalam posisi akhir, Silva unggul di atas dua rival terdekatnya, Alves dan Hulk.

Bek AC Milan, Thiago Silva dinobatkan sebagai pemenang 2011 Samba de Ouro 2011. Thiago Silva mampu mengalahkan beberapa pesaingnya, termasuk bek Barcelona, Daniel Alves dan striker FC Porto, Hulk.

“Dia salah satu bek terbaik di dunia. Dia memiliki teknik, kuat, dan memiliki kepekaaan dalam menempatkan posisi. Di posisinya, dia yang terbaik,” puji kiper legendaris Brasil, Claudio Taffarel.

Samba de Ouro sendiri sudah menjadi ajang tahunan sejak 2008. Sebelumnya, pemenang penghargaan ini antara lain Kaka, Luis Fabian, dan Maicon yang meriahnya tahun lalu.

Ide itu sempat tenggelam, seiring bergulirnya Piala Dunia sejak 1930. Meski begitu, ide Delaunay tersebut terus diingat.

Apalagi, Delaunay tokoh sepak bola yang makin berpengaruh. Dia sangat aktif dan peduli atas perkembangan sepak bola dan aturannya.

Bersama Jules Rimet, dia ikut berjuang mendirikan FIFA dan menggelar Piala Dunia. Dia juga salah satu pendiri Federasi Sepak Bola Perancis (FFF). Selain itu, dia aktif membidani kelahiran Uni Federasi Sepak Bola Eropa (UEFA). Bahkan, pada 1954, dia ditunjuk sebagai Sekretaris Jenderal UEFA. Namun, baru setahun menjabat, dia wafat.

Untuk menghormatinya, pada 1958 UEFA melakukan pertemuan di Stockholm, Swedia. Dalam pertemuan itu disepakati untuk menggelar kejuaraan sepak bola se-Eropa sesuai ide Delaunay yang mulai digelar di Perancis pada 1960. Setelah 32 tahun sejak ide itu dilempar Delaunay, turnamen itu akhirnya terwujud juga. Nama kejuaraan adalah European Cup of Nations atau Henri Delaunay Cup. Trofinya pun dinamakan Henri Delaunay.

Namun, tiga tim besar – Jerman, Italia, dan Inggris – menolak bergabung. Kejuaraan ini pun diikuti 17 tim dengan sistem gugur di babak penyisihan. Belakangan, Spanyol di bawah diktator Jenderal Franco juga mengundurkan diri karena tak mau bertanding melawan Uni Soviet yang mendukung Republik Spanyol Kedua.

Sebagai catatan, turnamen pertama ini dilakukan dengan sistem home and away sampai dari babak penyisihan sampai perempat final. Sedangkan mulai semifinal dipusatkan di Perancis sebagai tuan rumah.

Karena Spanyol mundur, maka semifinal didominasi negara komunis, yakni Uni Soviet, Cekoslovakia, dan Yugoslavia. Satu tim lagi adalah tuan rumah Perancis.

Tuan rumah gagal melaju ke final, setelah kalah 4-5 dari Yugoslavia. Semifinal lainnya, Uni Soviet menang 3-0 atas Cekoslovakia. Perancis juga kalah dalam perebutan tempat ketiga oleh Cekoslovakia dengan skor 2-0.

Partai final digelar di Stadion Parc des Princes, Paris. Uni Soviet dan Yugoslavia bertarung ketat. Bahkan, pertandingan berakhir imbang 1-1 dan harus dilakukan perpanjangan waktu. Uni Soviet akhirnya tampil sebagai juara, setelah Ponedelinik mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-113.

Data Piala Eropa 1960
Tuan rumah: Perancis
Waktu: 6 Juli-10 Juli
Tim: 4
Venue: Paris dan Marseille
Juara: Uni Soviet
Runners-up: Yugoslavia
Tempat ketiga: Cekoslovakia
Tempat keempat: Perancis

Statistik
Jumlah Pertandingan: 4
Jumlah gol: 17
Rata-rata gol per partai: 4,25
Total penonton: 78.958
Rata-rata penonton per partai: 19.740
Top skorer: 2 gol – Slava Metreveli (Uni Soviet), Viktor Ponedelnik (Uni Soviet), Milan Galic (Yugoslavia), Drazan Jerkovic
(Ygoslavia), Valentin Ivanov (Uni Soviet), Francois Heutte (Perancis)

Daily Mail mengabarkan, mobil mewah Balotelli yang bermerk Maserati GT telah berganti warna menjadi hitam. Balotelli sampai merogoh kocek hingga 130 ribu pounds (sekitar Rp 1,83 miliar) untuk mengubah cat warna mobilnya itu.

Uang benar-benar bukan masalah bagi Mario Balotelli. Bosan dengan warna cat putih pada mobil mewahnya, striker Manchester City itu menggantinya dengan cat warna hitam. Biaya yang dihabiskan pun luar biasa mahal.

Daily Mail melaporkan, mobil mewah Balotelli yang bermerk Maserati GT telah berganti warna menjadi hitam. Untuk mengubah cat warna mobilnya itu, Balotelli sampai merogoh kocek hingga 130 ribu pounds (sekitar Rp 1,83 miliar).

Bagi kalangan orang tak berduit, uang senilai 130 ribu pounds jelas jadi masalah sangat besar. Tapi, tidak halnya bagi Balotelli. Tengok saja gajinya yang sebesar 180 ribu pounds per pekan.

Meski boros mengeluarkan banyak uang hanya demi mengganti cat warna mobilnya, Balotelli ternyata merupakan pemain yang suka beramal. Ia pernah kepergok mendonasikan 200 pounds di gereja St John.

Nah, itu baru namanya pemain sepak bola yang layak dijadikan teladan.

Liverpool boleh jadi akan menjadikan laga ini sebagai awal pembelajaran tampil tanpa Luis Suarez. Ketika menunggu kelanjutan sanksi delapan laga untuk kasus deskriminasi ras, striker Uruguay yang diandalkan Reds sebagai penggedor utama itu sudah mesti absen pada Jumat. FA memberlakukan lagi sanksi, satu partai karena bahasa tubuh ofensif terhadap fan Fulham di Craven Cottage awal bulan.

Newcastle United datang ke tempat yang sulit mereka taklukkan. Hanya The Magples memiliki keunggulan aktual yang bisa membalikkan catatan yang bisa membalikkan catatan buruk mereka di Anfield. Klub Tyneside itu tak perlu gelisah karena kehilangan andalan.

Liverpool butuh tambalan tebal untuk memperbaiki performa keseluruhan. Absennya Suarez tentu membuat banyak hal hal jadi tambah berat bagi Merseyside Merah.

Saat Si Merah tengah merenungi membuktinya masalah yang terus mengancam produksi gol mereka, Newcastle United bisa lebih mudah tersenyum. Tim tamu bersiap memaksimalkan Demba Ba-pencetak 14 gol yang dibeli dengan harga hanya 4 juta pound musim panas lalu sebelum membeda Senegal di Piala Afrika bulan depan.

Jarak satu poin mungkin sudah mesti dimaklumi The Reds sebagai tanda bahwa level mereka tak lagi berbeda jauh dengan Newcastle United seperti pada kebanyakan musim Premier League. Walau tak memiliki bintang besar, Magpiers sejauh ini masih mampu mendekati papan atas, tempat yang dituju Reds.

Bagi tuan rumah, angin sejuk dapat semakin tampak menjauhi mereka. Anfield adalah momok Newcastle United. Liverpool juga belum terkalahkan di rumahnya itu, musim ini. Akan tetapi, dua pertiga dari sembilan laga kandang Reds berakhir dengan hasil seri.

Upaya Reds mencegah kehilangan angka lagi di Anfield toh tak bisa terus disandarkan kepada ketiadaan nasib buruk. Liverpool dapat memulainya dengan masukan dua pemain eks Newcastle United, Andy Carrol dan Jose Enrique.

“Kami ingin melaju. Setiap pemain ingin mendapat ganjaran untuk permainan fantastis yang telah mereka tampilkan. Namun, kami mesti mengusahakannya saripada cuma membicarakannya,” kata Kenny Dalglish di Sky Sports. Bersolek pun nutuh kami usaha, dan Reds bukannya tak mampu.

Head-To-Head Liverpool vs Newcastle United:
01 Mei 2011 (EPL) Liverpool 3 – 0 Newcastle United
12 Des 2010 (EPL) Newcastle United 3 – 1 Liverpool
03 Mei 2009 (EPL) Liverpool 3 – 0 Newcastle United
28 Des 2008 (EPL) Newcastle United 1 – 5 Liverpool

Lima Pertandingan Terakhir Liverpool:
26 Des 2011 (EPL) Liverpool 1 – 1 Blackburn Rovers
22 Des 2011 (EPL) Wigan Athletic 0 – 0 Liverpool
18 Des 2011 (EPL) Aston Villa 0 – 2 Liverpool
10 Des 2011 (EPL) Liverpool 1 – 0 Queens Park Rangers
06 Des 2011 (EPL) Fulham 1 – 0 Liverpool

Lima Pertandingan Terakhir Newcastle United:
26 Des 2011 (EPL) Bolton Wanderers 0 – 2 Newcastle United
22 Des 2011 (EPL) Newcastle United 2 – 3 West Bromwich Albion
17 Des 2011 (EPL) Newcastle United 0 – 0 Swansea City
10 Des 2011 (EPL) Norwich City 4 – 2 Newcastle United
03 Des 2011 (EPL) Newcastle United 0 – 3 Chelsea

Prediksi susunan pemain Liverpool vs Newcastle United:

Liverpool: 25-Reina, 3-J. Enrique, 37-Skrtel, 5-Agger, 2-G. Juhnson, 20-Spearing, 26-Adam, 39-Bellamy, 14-Henderson, 18-Kuyt, 9-Carroll

Newcastle United: 26-Krul, 5-Simpnson, 2-Coloccini, 6-Williamson, 16-R. Taylor, 25-Obertan, 24-Tiote, 4-Cabaye, 15-Jonas, 19-Ba, 10-Ben Arfa.

Prediksi skor pertandingan Liverpool vs Newcastle United by PakarBola.Com, Liverpool kemungkinan akan memenangkan pertandingan dengan skor :

Liverpool 2 – 0 Newcastle United.

Pertandingan Liverpool vs Newcastle United disiarkan LIVE di Global TV pada tanggal 31 Desember 2011, pukul 02.45 WIB.

Ronaldo tercatat sebagai salah satu pemain yang jago dalam urusan diving (pura-pura terjatuh padahal tidak dilanggar pemain lawan, Red) di lapangan hijau. Setidaknya, predikat tak enak itu pernah dilontarkan gelandang Barcelona Andres Iniesta.

Nah, untuk liburan kali ini, Ronaldo sepertinya ingin memperdalam ilmu diving agar lebih canggih. Tapi, jangan salah dulu, kalau untuk yang satu ini konteksnya diving yang sebenarnya yakni menyelam.

Menyusul jeda kompetisi di Spanyol memasuki Natal dan Tahun Baru, Kapten timnas Portugal tersebut memilih Maladewa sebagai lokasi liburannya. Menurut Haveeru News, Ronaldo tiba di Maladewa sejak 20 Desember lalu.

Ronaldo membawa pasangannya, model seksi asal Rusia, Irina Shayk, serta putra Ronaldo berusia empat tahun. Selama di Maladewa, mereka tinggal di Anantara Kihavah di atol Baa.

Usai dari Maladewa, ia melenggang sendirian melanjutkan liburan ke Dubai. Sedang istri dan anaknya kembali ke Eropa. Di tempat itulah, ia belajar menyelam sembari bercanda dengan lumba-lumba. “Hari ini, saya benar-benar menikmati pengalaman bercanda dengan lumba-lumba. Aktivitas yang sungguh menyegarkan, ” kata Ronaldo di akun Twitter-nya. Ia pun memajang foto dirinya sedang bercanda dengan lumba-lumba.

Apa yang dilakukan Ronaldo ini mirip dengan pemain-pemain Barcelona saat menjalani tur pra musim di Miami, Amerika Serikat, musim panas lalu. Ketika itu David Villa dkk berkesempatan berenang dan menyelam dengan beberapa ekor lumba-lumba.

Selain berlibur, selama di Dubai Ronaldo pun mengikuti acara konferensi sport bersama penyerang Juventus, Alessandro del Piero. Dilanjutkan berjumpa dengan para fan yang terdiri dari anak-anak pengidap autis.

Nasib sial dialami bek kiri Barcelona, Maxwell. Tempat tinggal Maxwell di Barcelona diberitakan kemalingan saat ditinggal pergi berlibur.

Karena alasannya itulah, Maxwell, meminta izin khusus kepada pelatih Josep Guardiola tidak bisa mengikuti sesi latihan perdana pada musim dingin, Kamis (29/12/2011).

Selain Maxwell, dua pemain lain yakni Dani Alves dan Lionel Messi juga tidak terlihat di kompleks latihan Blaugrana. Namun, Alves dan Messi mendapat restu dari Guardiola untuk berlibur lebih lama dari pemain lainnya.

Pada sesi latihan itu sendiri sebanyak 15 pemain tim utama hadir untuk berlatih, ditambah empat pemain dari Barcelona B yaitu Isaac Cuenca, Marc Muniesa, Sergi Roberto, dan Martin Montoya.

Sedangkan dua pemain Barcelona yang masih dalam proses penyembuhan cedera, Alexis Sanchez dan Andres Iniesta hanya berlatih ringan di pusat kebugaran. Barcelona akan memulai laga pada 2012 saat bertanding di ajang Copa del Rey melawan Osasuna, 4 Januari mendatang.

Di awal musim, dua tim kecil, Real Betis dan Levante, sempat memberi kejutan. Levante yang paling menyita perhatian. Setelah secara mengejutkan mengalahkan Real Madrid 1-0, mereka sempat memimpin klasemen dengan mengangkangi Madrid dan Barca plus rekor beberapa laga tanpa terkalahkan.

Bicara persaingan di Primera La Liga Spanyol, sorotan utama langsung tertuju pada dua tim raksasa, Real Madrid dan Barcelona. Persaingan keduanya pun masih tetap menjadi cerita utama La Liga sepanjang tahun 2011. Dan, dua musuh bebuyutan ini akan melanjutkan rivalitasnya di tahun 2012 untuk merebut gelar juara.

Musim lalu, pertengahan 2011 atau akhir musim 2010/11, Barcelona sukses memecundangi Real Madrid, mengawinkan trofi La Liga dengan Liga Champions. Sementara sang rival harus puas dengan trofi “kelas dua” Copa del Rey atau Piala Raja.

Memasuki musim 2011/2012, yang sempat diwarnai aksi pemogokan pemain secara massal terkait tuntutan gaji hingga membuat kompetisi tertunda sepekan, Real Madrid dan Barcelona kembali mendominasi.

Namun seiring waktu, Madrid dan Barca akhirnya kembali mengambil alih kekuasaan. Madrid akhirnya memastikan menjadi juara paruh musim dengan 40 poin, unggul tiga poin atas Barcelona.

Musim 2011/12 di periode Januari-Mei 2012, La Liga masih menyisakan 22 laga. Lalu, siapa dari dua kuda pacu, Madrid dan Barca, yang akan finis di posisi pertama?

Laga El Clasico akan menjadi salah satu kunci penentu tim juara. Ada kemungkinan, Madrid dan Barca bakal mengumpulkan poin yang sama di akhir musim nanti. Ini mengingat dominasi keduanya atas tim-tim lain.

Jika ini benar terjadi, Barca mendapat keuntungan besar. Sesuai rule of the game La Liga, jika poin dua tim sama di akhir musim, penentuan juara akan diputuskan berdasarkan rekor head to head, bukan memakai aturan selisih gol seperti di Liga Inggris.

Pada El Clasico pertama musim ini, Barca sukses menjinakkan Madrid di Santiago Bernabeu dengan skor cukup telak 3-1. Adapun El Clasico kedua akan berlangsung di kandang Barca, Stadion Camp Nou, akhir April mendatang.

Musim lalu, Barca tercatat lebih dominan dari Madrid dalam El Clasico. Barca menang 5-0 di pertemuan pertama La Liga dan imbang 1-1 pada pertemuan kedua. Hal serupa juga terjadi di ajang semifinal Liga Champions, di mana Blaugrana menang 2-0 di leg pertama dan imbang 1-1 pada leg berikutnya. Los Blancos hanya sekali menang dalam lima pertemuan tersebut, yakni di final Piala Raja berkat gol tunggal Cristiano Ronaldo.

“Kami masih pemain-pemain muda dan saya yakin itu yang membuat kami terus lapar (gelar). Tentu Anda tidak bisa selalu juara sepanjang tahun, itu mustahil, tapi kami harus lakukan yang terbaik untuk coba meraihnya,” ujar gelandang Barca, Cesc Fabregas.

Adapun rumah judi lebih menjagokan Madrid ketimbang Barca sebagai juara. Madrid menjadi favorit utama dengan nilai taruhan 1,80 berbanding 1,90 untuk Barca. Artinya, nilai uang yang pertaruhkan akan dikalikan dengan 1,80 jika Madrid juara dan 1,90 jika Barca yang juara.

Ini kali pertama Madrid lebih diunggulkan dibanding Barca sejak Pep Guardiola menangani tim Catalan itu tiga tahun yang lalu. Dalam tiga tahun terakhir, di bawah asuhan Guardiola, Barca selalu juara.

Semangat skuad Madrid untuk menjadi juara juga tak kalah kencang. “Hasil buruk lawan Barcelona adalah sebuah nasib buruk bagi Madrid, tapi kami masih tetap memimpin La Liga dan unggul tiga poin,” tegas playmaker Madrid, Mesut Oezil.

Lalu bagaimana dengan peluang juara untuk klub La Liga lainnya? Sudah mustahil. Seperti kata pemain Atletico Madrid, Antonio Reyes, posisi ketiga adalah puncak klasemen bagi klub La Liga selain Barcelona dan Real Madrid.

Saat ini posisi ketiga ditempati Valencia dengan poin 33. Sementara Atletico yang digadang-gadang sebagai pengganggu dominasi Madrid-Barca, justru terpuruk di posisi ke-10.

Kini dengan kehadiran pelatih baru, Diego Simeone, Atletico diharapkan bisa bangkit. Simeone yang menggantikan Gregorio Manzano bersumpah untuk mengangkat keluar mantan timnya itu dari keterpurukan saat memasuki tahun 2012. (Tribunnews.com/ka7)

Partai Krusial di 2012

Real Madrid
Posisi: 1 Poin: 40
22/01 vs Athletic Bilbao (K)
12/02 vs Levante (K)
04/03 vs Espanyol (K)
18/03 vs Malaga (K)
01/04 vs Osasuna (T)
08/04 vs Valencia (K)
11/04 vs Atlético Madrid (T)
22/04 vs Barcelona (T)
29/04 vs Sevilla (K)
02/05 vs Athletic Bilbao (T)

Barcelona
Posisi: 2 Poin: 37
08/01 vs Espanyol (T)
22/01 vs Malaga (T)
12/02 vs Osasuna (T)
19/02 vs Valencia (K)
26/02 vs Atlético Madrid (T)
18/03 vs Sevilla (T)
01/04 vs Athletic Bilbao (K)
15/04 vs Levante (T)
22/04 vs Real Madrid (K)
02/05 vs Málaga (K)
06/05 vs Espanyol (K)